การศึกษานี้ถูกอ้างถึงในคำเตือนด้านสุขภาพทั่วโลก และดูเหมือนจะเป็นต้นแบบของความร่วมมือระหว่างประเทศในช่วงเวลาวิกฤต
อย่างไรก็ตาม ภายในไม่กี่วัน นักวิจัยก็ถอนเอกสารออกอย่างเงียบ ๆ ซึ่งถูกแทนที่ด้วยข้อความทางออนไลน์ที่บอกให้นักวิทยาศาสตร์อย่าอ้างอิง ผู้สังเกตการณ์สองสามคนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาด แต่เหตุการณ์ทั้งหมดก็จางหายไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความบ้าคลั่งของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
สิ่งที่ชัดเจนในตอนนี้คือการศึกษาไม่ได้ถูกลบออกเนื่องจากการวิจัยที่ผิดพลาด แต่ถูกถอนออกตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขจีน ท่ามกลางการปราบปรามทางวิทยาศาสตร์ ความพยายามดังกล่าวทำให้เกิดฝุ่นคลุ้งในช่วงวันที่พบผู้ป่วย COVID ในช่วงแรก เช่นเดียวกับที่รายงานในการศึกษา
“มันยากมากที่จะหาข้อมูลใด ๆ ออกจากจีน” หนึ่งในผู้เขียน Ira Longini จากมหาวิทยาลัยฟลอริดา กล่าว ผู้บรรยายเบื้องหลังของการถอดถอนต่อสาธารณะเป็นครั้งแรกในการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ “มีหลายอย่างปกปิดและซ่อนเร้นอยู่มากมาย”
การที่รัฐบาลจีนปิดปากนักวิทยาศาสตร์ ขัดขวางการสืบสวนระหว่างประเทศ และการเซ็นเซอร์การสนทนาออนไลน์เกี่ยวกับโรคระบาดนั้นได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี แต่การกำมือในข้อมูลของปักกิ่งนั้นลึกล้ำเกินกว่าที่นักวิจัยโรคระบาดหลายคนจะทราบได้ การรณรงค์เซ็นเซอร์ได้พุ่งเป้าไปที่วารสารนานาชาติและฐานข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งทำให้รากฐานของความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่ใช้ร่วมกันสั่นคลอน จากการสืบสวนของ New York Times พบว่า
ภายใต้แรงกดดันจากรัฐบาล นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนได้ระงับข้อมูล ถอนลำดับพันธุกรรมออกจากฐานข้อมูลสาธารณะ และแก้ไขรายละเอียดสำคัญในการส่งวารสาร บรรณาธิการวารสารตะวันตกเปิดใช้ความพยายามเหล่านั้นโดยยอมรับการแก้ไขหรือถอนเอกสารด้วยเหตุผลที่คลุมเครือ การทบทวนโดย Times พบเอกสารที่ดึงกลับมากกว่าโหล
กลุ่มต่างๆ รวมถึงองค์การอนามัยโลกได้ให้ความเชื่อถือต่อข้อมูลที่ยุ่งเหยิงและลำดับเวลาที่ไม่ถูกต้อง
การเซ็นเซอร์ทางวิทยาศาสตร์นี้ไม่ประสบความสำเร็จในระดับสากล ตัวอย่างเช่น บทความต้นฉบับฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ยังสามารถพบได้ทางออนไลน์ด้วยการขุดค้นบางส่วน แต่การรณรงค์ดังกล่าวทำให้แพทย์และผู้กำหนดนโยบายขาดข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับไวรัสในช่วงเวลาที่โลกต้องการมากที่สุด มันก่อให้เกิดความหวาดระแวงต่อวงการวิทยาศาสตร์ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา เนื่องจากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขอ้างเอกสารจากจีนที่ถูกเพิกถอนในเวลาต่อมา
การปราบปรามยังคงก่อให้เกิดข้อมูลที่ผิดในปัจจุบันและขัดขวางความพยายามในการระบุต้นกำเนิดของไวรัส
การเซ็นเซอร์ดังกล่าวแพร่กระจายสู่สายตาสาธารณะเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อกลุ่มนักวิทยาศาสตร์นานาชาติค้นพบข้อมูลลำดับพันธุกรรมที่นักวิจัยชาวจีนรวบรวมจากตลาดอู่ฮั่นในเดือนมกราคม 2020 แต่ถูกระงับไม่ให้ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติทราบเป็นเวลาสามปี ซึ่งเป็นความล่าช้าที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขทั่วโลกเรียกว่า “ให้อภัยไม่ได้”
ลำดับดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าสุนัขแรคคูนซึ่งเป็นสัตว์คล้ายสุนัขจิ้งจอกได้ฝากลายเซ็นทางพันธุกรรมไว้ในที่เดียวกับที่ทิ้งสารพันธุกรรมจากไวรัสไว้ ซึ่งเป็นการค้นพบที่สอดคล้องกับสถานการณ์ที่ไวรัสแพร่กระจายไปยังผู้คนจากสัตว์ที่มีการซื้อขายในตลาดอย่างผิดกฎหมาย
สถานทูตจีนในกรุงวอชิงตันไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น ในการแถลงข่าวในเดือนนี้ นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของจีนเรียกคำวิจารณ์ดังกล่าวว่า “ทนไม่ได้”
เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุแรงจูงใจเดียวในการปราบปราม ปักกิ่งควบคุมและกำหนดรูปแบบข้อมูลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่เกิดวิกฤต แต่การเซ็นเซอร์บางส่วนได้เปลี่ยนลำดับเวลาของการติดเชื้อในช่วงแรก ซึ่งเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนในขณะที่รัฐบาลถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าตอบสนองต่อการระบาดอย่างรวดเร็วเพียงพอหรือไม่
ไม่มีหลักฐานว่าการเซ็นเซอร์ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกปิดสถานการณ์เฉพาะสำหรับต้นตอของการระบาดใหญ่ นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่า COVID-19 แพร่กระจายจากสัตว์สู่คนโดยธรรมชาติ คนอื่นแย้งว่าอาจแพร่กระจายจากห้องปฏิบัติการของจีน ทั้งสองฝ่ายชี้ไปที่ข้อมูลที่ถูกเซ็นเซอร์เพื่อสนับสนุนทฤษฎีของพวกเขา
แต่พวกเขาเห็นพ้องต้องกันในประเด็นหนึ่ง: การที่รัฐบาลจีนควบคุมวิทยาศาสตร์ได้ขัดขวางการค้นหาความจริง
“ฉันคิดว่ามีประเด็นสำคัญทางการเมืองที่ส่งผลกระทบต่อวงการวิทยาศาสตร์” เอ็ดเวิร์ด โฮล์มส์ นักชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มวิเคราะห์ลำดับเบสที่มีดีเอ็นเอของสุนัขแรคคูนกล่าว
ไม่นานหลังจากที่กลุ่มแจ้งเตือนนักวิจัยชาวจีนถึงการค้นพบ ลำดับพันธุกรรมก็หายไปชั่วคราวจากฐานข้อมูลทั่วโลก “มันน่าสมเพชที่เราอยู่ในระยะนี้ซึ่งเรากำลังสนทนาแบบปิดบังและกริชเกี่ยวกับข้อมูลที่ถูกลบ” โฮล์มส์กล่าว
วันที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ในช่วงเวลาสั้น ๆ ไวรัสโคโรนาดูเหมือนจะท้าทายการถือครองข้อมูลที่ฉาวโฉ่ของจีน เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2020 เมื่อการป้องกันการแพร่ระบาดยังดูเป็นไปได้ อินเทอร์เน็ตของจีนก็สว่างไสวด้วยการเสียชีวิตของ Li Wenliang แพทย์ชาวอู่ฮั่นซึ่งถูกลงโทษเพราะเตือนเกี่ยวกับการระบาดก่อนที่จะล้มป่วย
ความโกรธพลุ่งพล่าน ผู้คนรู้สึกว่าเจ้าหน้าที่ปกปิดข้อมูลการช่วยชีวิต ทั่วประเทศจีน พวกเขาถาม: มีกี่คนที่ติดไวรัสในเดือนธันวาคม? ใครเคยรู้บ้าง? ทำไมถึงไม่ได้ทำมากกว่านี้?
ในช่วงเวลานั้น นักวิจัยยืนยันว่าไวรัสแพร่กระจายจากคนสู่คนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เจ้าหน้าที่จีนปฏิเสธในตอนแรก
รัฐบาลจีนตอบโต้ด้วยการเข้มงวดการเซ็นเซอร์ออนไลน์และแย่งชิงการควบคุมการวิจัย การเซ็นเซอร์นั้นค่อยเป็นค่อยไปในตอนแรก กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีบอกให้นักวิทยาศาสตร์จัดลำดับความสำคัญในการจัดการกับการระบาด ไม่ใช่เผยแพร่เอกสาร นักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปคนหนึ่งนึกถึงผู้ทำงานร่วมกันชาวจีนของเขาที่ขอให้เขาลงนามในข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูลโดยสัญญาว่าจะไม่เปิดเผยข้อมูล – เกี่ยวกับงานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์แล้ว
ในไม่ช้า นักวิจัยชาวจีนขอให้วารสารต่างๆ ถอนผลงานของพวกเขา วารสารสามารถถอนเอกสารได้ด้วยเหตุผลหลายประการ เช่น ข้อมูลที่มีข้อบกพร่อง แต่การทบทวนเอกสารที่ดึงกลับจากจีนมากกว่าโหล แสดงให้เห็นรูปแบบของการแก้ไขหรือระงับการวิจัยเกี่ยวกับผู้ป่วยระยะแรก เงื่อนไขสำหรับบุคลากรทางการแพทย์ และการแพร่กระจายของไวรัสในวงกว้าง ซึ่งเป็นหัวข้อที่อาจทำให้รัฐบาลดูแย่ เอกสารที่ถูกดึงกลับมาตรวจสอบโดย Times ถูกตั้งค่าสถานะโดย Retraction Watch ซึ่งเป็นกลุ่มที่ติดตามการวิจัยที่ถูกถอนออก
หนึ่งในนั้นคือการศึกษาที่รวมเด็กที่ติดเชื้อในจีนตอนใต้ การสำรวจภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวลของบุคลากรทางการแพทย์ชาวจีนที่เคยรักษาผู้ป่วย COVID-19; และแม้แต่จดหมายที่ตีพิมพ์ใน The Lancet Global Health โดยพยาบาลสองคนที่บรรยายความรู้สึกสิ้นหวังที่พวกเขารู้สึกขณะทำงานในโรงพยาบาลในหวู่ฮั่น
“แม้แต่พยาบาลที่มีประสบการณ์ก็อาจร้องไห้ได้” พวกเขาเขียน
โดยทั่วไปแล้ววารสารจะดึงเอกสารกลับคืนได้ช้า แม้ว่าจะแสดงให้เห็นว่าเป็นการฉ้อฉลหรือผิดจรรยาบรรณก็ตาม แต่ในประเทศจีน แคลคูลัสแตกต่างออกไป Ivan Oransky ผู้ก่อตั้ง Retraction Watch กล่าว วารสารที่ต้องการขายการบอกรับเป็นสมาชิกในจีนหรือเผยแพร่งานวิจัยภาษาจีนมักทำตามความต้องการของรัฐบาล “ผู้เผยแพร่ทางวิทยาศาสตร์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะปิดปากคำขอเซ็นเซอร์” เขากล่าว
ขณะที่ไวรัสแพร่ระบาด จีนได้ออกมาตรการควบคุมอย่างเป็นทางการ คณะทำงานของรัฐบาลมีหน้าที่รับผิดชอบการวิจัยไวรัสโคโรนาทั้งหมด เจ้าหน้าที่ในมณฑลเจ้อเจียงทางตะวันออกหารือเกี่ยวกับ “การเสริมสร้างการจัดการ” ของผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ บันทึกแสดง
จากนั้นในวันที่ 9 มีนาคม นักวิทยาศาสตร์จากห้องทดลองชั้นนำของจีนได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของไวรัสโคโรนา การวิจัยปรากฏใน Clinical Infectious Diseases ซึ่งเป็นวารสารอันทรงเกียรติที่ตีพิมพ์โดย Oxford University Press
หัวข้อนี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับการเมือง แต่อ้างอิงจากตัวอย่างที่เก็บจากผู้ป่วยในอู่ฮั่นตั้งแต่กลางเดือนธันวาคม 2019 ซึ่งเพิ่มหลักฐานว่าไวรัสกำลังแพร่กระจายอย่างกว้างขวางก่อนที่รัฐบาลจีนจะดำเนินการ
กระดาษลงในขณะที่รัฐบาลกำหนดนโยบายการเซ็นเซอร์อย่างเป็นทางการ วันต่อมา กระทรวงศึกษาธิการของจีนได้สั่งให้มหาวิทยาลัยต่างๆ ส่งหัวข้อวิจัยไปยังหน่วยงานของรัฐบาลเพื่อขออนุมัติ ตามคำสั่งที่โพสต์บนเว็บไซต์ของมหาวิทยาลัย
ผู้ที่ไม่ตรวจสอบโครงการทางวิทยาศาสตร์หรือผู้ที่ก่อให้เกิด “ผลกระทบทางสังคมที่ร้ายแรง” จะถูกลงโทษ คำสั่งดังกล่าว
การเคลื่อนไหวดังกล่าวส่งความเย็นผ่านวิทยาศาสตร์จีน โรงเรียนเข้มงวดกวดขันในการสัมภาษณ์สื่อของคณาจารย์และสั่งให้อาจารย์ปฏิบัติตามคำสั่ง ประกาศมหาวิทยาลัยแสดง
การถอนวารสารยังคงดำเนินต่อไปด้วยเหตุผลที่ผิดปกติ
ผู้เขียนกลุ่มหนึ่งระบุว่า “ข้อมูลของเรายังไม่สมบูรณ์พอ” อีกคนหนึ่งเตือนว่าเอกสารนี้ “ไม่สามารถใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการกำเนิดและวิวัฒนาการของ SARS-CoV-2” หนึ่งในสามกล่าวว่าการค้นพบนี้ “ไม่สมบูรณ์และไม่พร้อมสำหรับการเผยแพร่” นักวิทยาศาสตร์หลายคนให้คำมั่นในการแจ้งการเพิกถอนเพื่ออัปเดตผลการค้นพบ แต่ไม่เคยทำ
เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์จีนถูกปิดปากเงียบ จึงเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะระหว่างเอกสารที่ถูกเซ็นเซอร์กับเอกสารที่ถูกดึงกลับด้วยเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้อง
การเซ็นเซอร์ช่วยรัฐบาลบอกเล่าเรื่องราว
Yanzhong Huang ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพระดับโลกแห่งมหาวิทยาลัย Seton Hall กล่าวว่า “จีนโผล่ออกมาจากการแพร่ระบาดในฐานะผู้ชนะในช่วงต้น” “พวกเขาเริ่มนำเสนอเรื่องราวใหม่เกี่ยวกับการระบาด ในแง่ของไม่เพียงแค่แหล่งกำเนิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทบาทของรัฐบาลในการตอบสนองต่อการแพร่ระบาดด้วย”
สองเดือนหลังจากโพสต์บทความเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของไวรัสโคโรนา Clinical Infectious Diseases ได้เผยแพร่การอัปเดต ฉบับใหม่ระบุว่าตัวอย่างอู่ฮั่นไม่ได้ถูกเก็บในเดือนธันวาคม แต่สัปดาห์ต่อมาคือในเดือนมกราคม
ผู้เขียนที่เกี่ยวข้องของหนังสือพิมพ์ Li Mingkun จาก Beijing Institute of Genomics ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
หลังจากที่ Jesse Bloom จากศูนย์มะเร็ง Fred Hutchinson ในซีแอตเติลทวีตเกี่ยวกับความคลาดเคลื่อน บรรณาธิการของวารสารได้โพสต์บทความฉบับที่ 3 โดยเพิ่มไทม์ไลน์ใหม่ การแก้ไขนี้ระบุว่าตัวอย่างถูกรวบรวมระหว่างวันที่ 30 ธันวาคมถึง 1 มกราคม
การแก้ไขเพียงบอกว่าวันที่ก่อนหน้านี้ “ไม่ชัดเจน”
ในอีเมลถึง Times บรรณาธิการวารสารกล่าวว่าการแก้ไขเป็น “แนวทางที่เหมาะสมที่สุดในการชี้แจงบันทึกทางวิทยาศาสตร์”
ความลึกลับของแหล่งกำเนิด
นักวิทยาศาสตร์จีนเพิกเฉยต่อคำขอเป็นเวลาหลายปีในการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับไม้กวาดที่นำมาจากพื้นผิวในตลาดอู่ฮั่น การปฏิเสธดังกล่าวได้ขัดขวางความพยายามในการพิจารณาว่าการแพร่ระบาดเริ่มต้นขึ้นอย่างไร
โฮล์มส์ นักชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ กล่าวว่า ย้อนกลับไปเมื่อ 2 ปีที่แล้ว เขาย้ำกับนักวิจัยชาวจีนถึงความสำคัญของตัวอย่างเหล่านั้น เขายังส่งลำดับจีโนมของสุนัขแรคคูนไปให้พวกเขา โดยหวังว่าพวกเขาจะเปรียบเทียบกับตัวอย่างจากตลาด นักวิจัยไม่ได้เปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะจนถึงปีนี้
องค์การอนามัยโลกซึ่งเป็นที่เก็บข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับไวรัสได้เพิ่มความสับสนเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรคระบาดเท่านั้น หลังจากพบข้อผิดพลาดในรายงานสำคัญในเดือนมีนาคม 2564 จากองค์กรและจีน โฆษกของหน่วยงาน Tarik Jasarevic ให้คำมั่นว่าเจ้าหน้าที่จะแก้ไขข้อผิดพลาด
สองปีต่อมาพวกเขาไม่ได้ รายงานที่มีข้อบกพร่องยังคงอยู่ทางออนไลน์ โดยแสดงไทม์ไลน์ที่ไม่ถูกต้องของกรณีแรกที่ทราบ ตอนนี้ Jasarevic ส่งคำถามเกี่ยวกับรายงานไปยังนักวิทยาศาสตร์ที่เตรียมรายงาน
Lawrence Gostin ผู้อำนวยการคณะของ O’Neill Institute for National and Global Health Law แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ และเป็นที่ปรึกษาของ WHO มายาวนานกล่าวว่า “นั่นเป็นความลึกลับที่ยากจะให้อภัยในหลายๆ ด้าน และไม่อาจให้อภัยได้ในหลายๆ ด้าน “มันแสดงให้เห็นว่า WHO ไม่ยืนกรานเพียงพอกับจีน หรือจีนเพียงแค่ไม่ให้ความร่วมมือ”
นักวิทยาศาสตร์บางคนเริ่มสงสัยว่าการเซ็นเซอร์ของจีนส่งผลกระทบต่อฐานข้อมูลพันธุกรรมที่สนับสนุนการวิจัยทั่วโลก
บลูม ผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสวิวัฒนาการของซีแอตเติล กำลังสำรวจตารางในเอกสารทางวิทยาศาสตร์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เมื่อเขาค้นพบว่าลำดับยีนหลายสิบรายการถูกลบออกจาก Sequence Read Archive ซึ่งเป็นฐานข้อมูลของรัฐบาลสหรัฐฯ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยหวู่ฮั่นส่งลำดับตั้งแต่ต้นปี 2020 แต่พวกเขาก็หายไปอย่างน่าสงสัย
หอสมุดแพทยศาสตร์แห่งชาติของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งจัดการฐานข้อมูลดังกล่าว ระบุว่า นักวิจัยในอู่ฮั่นขอให้ถอดลำดับ และบอกเป็นนัยว่าเป็นเพียงตัวอย่างเดียวในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ที่ข้อมูลถูกลบออกตามคำร้องขอของนักวิทยาศาสตร์ ในประเทศจีน.
แต่การทบทวนเมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 โดยที่ปรึกษาภายนอกแสดงให้เห็นว่านักวิทยาศาสตร์ถอนลำดับอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องออกในวันเดียวกัน หลังจากที่บลูมเผยแพร่บทความเกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์ในมหาวิทยาลัยอู่ฮั่นที่ถูกลบไป พวกเขาก็ปรากฏตัวอีกครั้งทางออนไลน์ แต่ส่วนใหญ่ถูกย้ายไปยังฐานข้อมูลที่เชื่อมโยงกับรัฐบาลจีน
การโต้เถียงและการปัดฝุ่นเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับ DNA ของสุนัขแรคคูนที่ค้นพบแล้วถูกลบแล้วกู้คืนจากฐานข้อมูลที่แยกจากกัน ทำให้มีการเรียกร้องความโปร่งใสจากเอกสารสำคัญทางพันธุกรรมเหล่านี้
Virginie Courtier-Orgogozo นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการของศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติของฝรั่งเศส กล่าวว่า ลำดับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดทั้งหมดควรเผยแพร่ต่อผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพทั่วโลก โดยเฉพาะจากตัวอย่างแรกเริ่ม “ในบรรดาคนที่ป่วยในเดือนธันวาคม เรามีลำดับน้อยกว่า 20 ครั้ง” เธอกล่าว (หอสมุดแพทยศาสตร์แห่งชาติกล่าวว่าการแบ่งปันข้อมูลที่ถอนออกไปนั้นขัดต่อนโยบายของมัน)
วิทยาศาสตร์ของรัฐบาลจีนยังคงดำเนินต่อไป
ห้องปฏิบัติการของนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนที่ศึกษาเกี่ยวกับการค้าสัตว์ป่าถูกปิดลงเมื่อเร็วๆ นี้ ขณะที่ทางการสืบสวนข้อกังวลที่ไม่มีมูลความจริงว่าการวิจัยเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของโรคระบาด ตามรายงานของนักวิทยาศาสตร์นอกประเทศจีนที่ทำงานร่วมกัน
เมื่อวันที่ 1 เมษายน ปักกิ่งจำกัดการเข้าถึงของต่างชาติในโครงสร้างพื้นฐานความรู้แห่งชาติจีน ซึ่งเป็นพอร์ทัลทางวิชาการ ลดทอนข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการวิจัยที่นั่น บรรดาผู้นำเรียกร้องให้นักวิทยาศาสตร์จีนตีพิมพ์ในวารสารในประเทศมากกว่าตีพิมพ์ในต่างประเทศ
และในเดือนนี้ นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลจีนกล่าวว่า ถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มตรวจสอบนอกประเทศจีนเพื่อหาต้นกำเนิดของไวรัส
เป็นการพยักหน้าให้กับคำกล่าวอ้างที่มีการหักล้างอย่างกว้างขวางว่าการระบาดใหญ่เริ่มขึ้นที่อื่น